「在未來傲隶，將有數(shù)以千計的太陽能無人機航行在偏遠地區(qū)饺律，為那里的人們帶去穩(wěn)定而價格低廉的網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)÷准」馬克·扎克伯格說道蓝晒。

VR腮出、AR、人工智能芝薇，下一個十年胚嘲，F(xiàn)acebook 要做的事很多。而在馬克·扎克伯格看來洛二，這一切的前提馋劈，是讓互聯(lián)網(wǎng)以更穩(wěn)定的連接和更高的速度覆蓋到更多的人。

目前晾嘶，全世界仍有 40 億人無法連接到互聯(lián)網(wǎng)妓雾，占到全球人口的 60%，其中有 16 億居住在沒有網(wǎng)絡(luò)覆蓋的偏遠地區(qū)垒迂，而要通過傳統(tǒng)的通信技術(shù)覆蓋這些地區(qū)投入過于巨大械姻。Facebook 正試圖通過多種方式給全球更多人帶來穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)連接，并為此成立了專門網(wǎng)絡(luò)連接實驗室机断。

在 2014 年的一篇論文中楷拳，扎克伯格分析了提供網(wǎng)絡(luò)連接的方法，并提出一種使用高空無人機向地面發(fā)射網(wǎng)絡(luò)信號的設(shè)想吏奸。這種無人機在高于管制空域的高空飛行欢揖，使用太陽能供電，可以持續(xù)飛行 90 天奋蔚，通過激光向地面站傳輸網(wǎng)絡(luò)信號她混，能為 50 公里內(nèi)的人們提供網(wǎng)絡(luò)連接。

根據(jù)這一設(shè)想泊碑，扎克伯格希望在幾年內(nèi)制造出具備這些功能的原型機坤按。他親自從 NASA 和 MIT 媒體實驗室為這一項目招募人才，并以 2000 萬美元收購了航空咨詢公司 Ascenta馒过。

Ascenta 的首席工程師 Andy Cox 此前曾參與過研發(fā)太陽能無人機的項目晋涣，使無人機實現(xiàn)了長達兩周的持續(xù)飛行。在公司被 Facebook 收購后沉桌，Andy Cox 成為扎克伯格無人機項目的主要負責(zé)人。

經(jīng)過兩年多的研發(fā)和測試算吩，F(xiàn)acebook 近日宣布留凭，用于提供網(wǎng)絡(luò)信號的無人機 Aquila 已經(jīng)在 6 月 28 日成功進行了首次試飛。

Aquila 是一架「大型」固定翼無人機偎巢，翼展寬達 141 英尺（約 43 米）蔼夜，比播音 737 客機還要寬 8.5 米，機身為碳纖維材料压昼，重量只有大約 900 磅（約 408 千克）求冷。

為了進一步減輕機身重量瘤运，Aquila 沒有傳統(tǒng)的起降結(jié)構(gòu)，而是通過一輛大型臺車來「放飛」匠题。起飛前拯坟，Aquila 通過四條固定索捆綁在臺車上。起飛時臺車會持續(xù)加速韭山，Aquila 的自動航行系統(tǒng)在確認達到起飛速度時郁季，會切斷固定索，讓無人機飛向空中钱磅。

在這次試飛中梦裂，Aquila 上升到了 2150 英尺（約 655 米）的測試高度，實現(xiàn)了長達 90 分鐘的穩(wěn)定飛行盖淡，遠遠超出了試飛前預(yù)期的 30 分鐘飛行時間年柠。

為了實現(xiàn)長時間的持續(xù)飛行，Aquila 需要飛行效率最大化褪迟。除了減輕機身重量之外冗恨，Aquila 的飛行速度也十分緩慢——與其他飛行器不同，Aquila 的任務(wù)是盡可能久地停留在空中牵咙，而不是快速到達目的地派近。在巡航高度，Aquila 的功率僅僅只有 2000 瓦洁桌。

扎克伯格將這次試飛成功稱為具有重大意義的「里程碑」渴丸。然而，Aquila 離投入使用還有多遠另凌，可能扎克伯格也說不準(zhǔn)谱轨。

這次試飛的 Aquila 原型機主要用于測試無人機的起飛過程、空氣動力學(xué)模型吠谢、自動航行和動力系統(tǒng)土童，沒有搭載激光通訊設(shè)備，也沒有安裝太陽能電池板工坊。Facebook 的工程副總裁 Jay Parikh 在博客中提到献汗，Aquila 之后的一系列測試飛行已經(jīng)在計劃中，下一步 Aquila 將迎來掛載激光通信模塊的飛行測試王污。

去年 7 月罢吃，F(xiàn)acebook 曾宣布其激光通信技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)數(shù)十 GB 每秒的數(shù)據(jù)傳輸速度，并且精度極高昭齐，能在 10 英里外精確指向硬幣大小的目標(biāo)尿招。這一系統(tǒng)在獨立測試中表現(xiàn)良好，但在 Aquila 上，激光系統(tǒng)需要精確連接地面站來提供網(wǎng)絡(luò)連接就谜，傳輸速率和精度還有待測試怪蔑。

這次試飛中 Aquila 完全使用電池供電，其團隊目前仍在嘗試提高電池密度丧荐，以支持長時間的航行缆瓣。而加裝太陽能電池板帶來的額外負重，以及在不同天氣狀況下的太陽能轉(zhuǎn)化效率都是研發(fā)團隊目前面臨的現(xiàn)實問題篮奄。

此外捆愁，要想把大批無人機送上天空，Aquila 還需要在多個方面降低成本窟却。

Cox 在一篇博文中寫道昼丑，「我們需要開發(fā)更加高效的動力和通訊系統(tǒng)；保證無人機能承受一定程度結(jié)構(gòu)損傷夸赫，降低維護成本菩帝；讓每臺 Aquila 能在空中停留盡可能長的時間，從而減少需要的無人機數(shù)量茬腿；減少人為操作呼奢，降低人力運營成本∏衅剑」

最后握础，Aquila 也要面對諸多政策和法律限制。某種意義上說悴品，突破這方面的限制禀综，可能比技術(shù)研發(fā)更加困難。Facebook 和同樣正在開發(fā)空中網(wǎng)絡(luò)連接技術(shù)的 Google 正聯(lián)合與聯(lián)邦航空管理局等政府部門展開交涉苔严，嘗試獲得測試飛行許可和數(shù)據(jù)傳輸頻段的使用許可定枷。

扎克伯格表示，F(xiàn)acebook 并不打算自己運營這樣一套基于無人機的網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)届氢，而更傾向于將 Aquila 技術(shù)授權(quán)或者免費提供給電信服務(wù)商欠窒、政府以及非營利組織。當(dāng)然退子，在自然災(zāi)害等緊急情況下岖妄，F(xiàn)acebook 也會派遣自己的無人機編隊為有需要的地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)連接。

然而 Facebook 畢竟是一家商業(yè)公司寂祥，各國政府對其網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)的態(tài)度并不一致衣吠。此前，F(xiàn)acebook 為網(wǎng)絡(luò)不發(fā)達地區(qū)的用戶提供上網(wǎng)服務(wù) Free Basics 就曾在印度碰壁壤靶，被印度當(dāng)局封殺。但扎克伯格認為惊搏，連接到互聯(lián)網(wǎng)意味著更多的機會和資源贮乳，多數(shù)國家領(lǐng)導(dǎo)人會樂于接受網(wǎng)絡(luò)連接的普及忧换。

盡管目前 Aquila 的前景還不完全明朗，可以預(yù)見的阻礙也有很多向拆，但扎克伯格十分堅定：「目前還有數(shù)十億人不能聯(lián)網(wǎng)亚茬，他們有獲得網(wǎng)絡(luò)連接的權(quán)利∨遥」

本文作者：陳凱文